Исследовательская группа из Массачусетского технологического института (MIT)(открывается в новом окне), США, разработала метод добычи лития из твердой горной породы, который при достаточном масштабировании мог бы стать конкурентоспособным по сравнению с обычной сегодня добычей лития из рассолов. При этом из породы извлекаются и другие металлы, а используемые химикаты, согласно исследованию, опубликованному в журнале Science(открывается в новом окне), могут быть полностью использованы повторно.

Для этого метода требуется минерал сподумен, который можно найти по всему миру, иногда в виде кристаллов размером в несколько метров. Помимо лития, он содержит алюминий и кремний.

Все три вида сырья в настоящее время также извлекаются из него, однако для этого требуются температуры более 1000 °C. Энергозатраты на промышленную добычу, соответственно, высоки.

Прямое преобразование в пригодные для аккумуляторов соединения

Исследовательской группе MIT, напротив, удалось с помощью водного раствора фторида аммония расщепить минеральное соединение на три оксида металлов. Растворенные вещества можно извлечь, а процесс можно повторять с минимальными потерями материала. Необходимая температура для реакций, как сообщается, составляет ниже 100 °C.

Чтобы сделать литий пригодным для использования, был добавлен карбонат натрия для непосредственного получения карбоната лития, который применяется в производстве аккумуляторов.

Согласно отчету, в мире достаточно сподумена, чтобы извлечь из него большую часть глобально необходимого лития. При этом, как отмечается далее, существует достаточный спрос на кремний и алюминий, чтобы также эффективно использовать эти виды сырья.

Если процесс удастся масштабировать, ответственный автор исследования Йет-Мин Чианг выражает уверенность: «Мы считаем, что наш подход является наиболее энергоэффективным и экономически выгодным способом добычи лития, причем не только из камня, но и в целом».