Исследование Кембриджского университета(откроется в новом окне) прогнозирует снижение стоимости запусков ракет на 93 процента к 2040 году в пересчете на полезную нагрузку. Вместо 4000 долларов США в 2025 году, по данным исследования, через 15 лет доставка массы в 1 кг на низкую околоземную орбиту будет стоить менее 300 долларов США.
Основой расчета является глобальный набор данных, включающий более 4000 запусков в период с 1960 по 2025 год. В сочетании с кривой опыта, концепцией из экономики предприятия, и историческими параллелями с развитием мировой торговли в XIX веке, авторы исследования, опубликованного в PNAS Nexus(откроется в новом окне), выводят текущее состояние космической отрасли.
Согласно этому, отрасль находится в фазе наибольшего падения цен. Оно начинается тогда, когда государственные контролируемые заказы заменяются коммерческой деятельностью, что в настоящее время происходит, в частности, благодаря SpaceX.
Снижение затрат на 95 процентов с 1960 года
Благодаря многократному увеличению ежегодного количества запусков ракет с 2020 года, по данным исследования, стоимость запусков в год снизилась на 31 процент. За предыдущие 20 лет этот показатель составлял в среднем 4 процента. С 1960 года транспортные расходы на кг снизились с 86 000 долларов с учетом инфляции до 4 000 долларов.
В качестве исторического примера авторы приводят Ост-Индскую компанию(откроется в новом окне). Она создала основу для построения глобальных торговых отношений, но лишь диверсификация, вызванная появлением множества конкурирующих торговых фирм примерно с 1800 года, привела к стремительному падению транспортных цен на товары.
Острая необходимость в конкуренции для SpaceX
Именно к этой точке, как говорится в исследовании, пришла космическая отрасль. Теперь существуют не только научные или геостратегические причины для выхода на орбиту, но и бизнес-модели, делающие возможными инвестиции. Помимо телекоммуникаций, авторы в качестве примеров приводят космический туризм, производство оптоволоконных кабелей, а также печатных органических материалов в невесомости.
Развитие может быть остановлено геополитической напряженностью и, прежде всего, отсутствием конкуренции для ныне доминирующей космической компании SpaceX. Согласно исследованию, такая монополия, ориентированная на максимизацию прибыли, замедлит снижение затрат.
Взгляд Golem
Будет ли на самом деле создана орбитальная промышленность, зависит, однако, не только от цен на запуски ракет. Особенно на низкой околоземной орбите место для спутников ограничено, из-за чего уже сейчас возрастает риск столкновений. Проблема мусора на орбите не должна возникнуть в принципе, ведь в худшем случае под угрозой окажется общая пригодность орбиты для использования.